À ne pas confondre avec « pochtron » qui même s’ils ont parfois un côté commun, sont différents à l’origine. Poltron est un adjectif qualifiant une personne lâche, qui manque de courage. On peut ainsi dire que ce poltron est devenu pochtron car il n’arrivait pas à arrêter de boire.
Ce mot viendrait du latin pollex truncatus signifiant « pouce coupé ». Sous l’Empire romain, les hommes qui manquaient de courage se coupaient le pouce pour échapper au service militaire.